THE SCHOOL AND SOCIETY
CAPITULO 2. EL COLEGIO Y LA VIDA DEL NIÑO.
El autor considera que la educación tradicional consiste en que los niños escuchen. En comparación con otras actividades, la actitud de escuchar es pasiva. Los materiales con los que aprenden los niños los recibe ya terminados, y su trabajo consiste en “asimilar” la mayor cantidad posible de conocimientos en el menor tiempo posible. En la mayoría de los casos faltan talleres, laboratorios, materiales y herramientas para construir, crear e investigar de forma activa, el espacio también suele faltar. La escuela se ha pensado para tratar con “una masa” de niños. Cuando se individualiza al niño, éste deja de formar una masa y se muestra como un ser diferente de los demás, como se muestra fuera del colegio. En la educación tradicional no hay posibilidad de ajustar la enseñanza a las capacidades y a las necesidades de cada niño. El autor considera que en definitiva en este tipo de educación “el centro de gravedad está fuera del niño”, está en el profesor, el libro de texto y en cualquier otro sitio menos en los “impulsos inmediatos y en las actividades del niño”. La vida del niño adquiere así poca importancia en la escuela, que no es un lugar en el que niño vive. Los niños aprenden a través de las costumbres sociales y de la familia, en las conversaciones que escuchan, o en las que participan, encuentran cosas interesantes y aprenden continuamente. Cuando el niño participa en las tareas de la casa, adquiere hábitos de trabajo, aprende a ser ordenado, a tener en consideración los derechos de los otros y lo que piensan, y aprende que sus actividades deben ajustarse a los intereses de la familia. El autor cree que este entorno, organizado y generalizado, sería el colegio ideal. Es un hogar ideal de mayor tamaño, en el que se eligen las actividades con el objetivo principal de que aprenda (de forma más planificada e intencionada que en casa). En el colegio la vida del niño debe ser el objetivo fundamental, tiene que vivir en primer lugar y en segundo lugar aprender. Los niños son activos por sí mismos y la educación tiene que consistir en dar dirección a sus actividades, de forma organizada, para que se orienten hacia conseguir “resultados valiosos”, para que no se vean limitados a la impulsividad. La cuestión, según el autor, no es educar a partir de las ideas, impulsos e intereses del niño, sino dirigir sus actividades por ciertos caminos, de manera que el niño alcance el objetivo, que de forma natural se encuentra al final de ese camino. La actividad resulta lo importante. Los instintos (o disposiciones) que el niño manifiesta en el colegio se pueden clasificar en cuatro grupos: instinto social (conversación, relación personal, comunicación, lenguaje), instinto de hacer (impulso constructivo, juego, movimiento, gesto, juego simbólico, trabajo con materiales y formas), instinto de investigar (surge de la combinación de los dos anteriores) e impulso expresivo (artístico, proviene de los dos primeros). Dewey indica que estos son los “recursos naturales, el capital no invertido, de cuyo ejercicio depende el crecimiento activo del niño” (31). Estos impulsos deben ser sostenidos por el profesor y dirigidos hacia delante, mejorados, lo que se puede lograr de manera ideal mediante el trabajo en un tema concreto, de cuyos contenidos se pueden extraer muchas lecciones: por ejemplo, se puede trabajar (durante todo un curso, varias horas a la semana) sobre la forma de vida de los Indios Navajo, con todos los aprendizajes que contiene el tema. Los niños pueden aprender trabajando sobre este tema ciencia, historia, geografía y antropología, adquieren una mayor capacidad de atención, son capaces de interpretar los hechos históricos y su propia realidad, realizan inferencias, observan, reflexionan y mantienen una disciplina.